Serait, selon Placide Gaudet, le fils d'un gentilhomme français qui, pour éviter le deshonneur d'aller en prison, s'engagea sur un bateau de pêche pour l'Atlantique.

Arrivé dans les environs de Gaspé, il se sauva avec d'autres compagnons.

Selon Fidèle Thériault, il serait plus vraisemblable de croire que François faisait partie de l'équipage d'un navire marchand qui fut capturé par les Anglais vers 1760.